Non era il finale delle fiabe che Ateneo aveva sognato quando iniziò la stagione 87 UAAP, ma era un traguardo di cui i Blue Eagles potevano ancora essere orgogliosi.
Ferito ma sbottigliato, Ateneo ha chiuso la sua campagna con una grintosa vittoria 25-21, 23-25, 25-16, 27-25 contro l’Università dell’Est (UE) sabato allo Smart Araneta Coliseum, scattando una skid a quattro partite e dando ai fedeli Katipunan una buona occhiata a ciò che potrebbe essere all’orizzonte.
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Il bloccante medio Jihan Chuatico è stato alto nello stand finale di Ateneo, offrendo una performance di 16 punti che ha aiutato il blu Eagles a sigillare un record di perdita di vittorie 5-9. Nonostante i guai della forza lavoro della squadra, Ateneo ha abbinato il suo traguardo dalla stagione precedente.
“Penso che sarà molto brillante, soprattutto con i principianti che abbiamo. Sono molto coraggiosi e forti mentalmente”, ha detto Chuatico in filippino, parlando del futuro della squadra dopo la partita. “Spero solo che sempre più persone ci supporteranno perché abbiamo già le capacità per sfidare le migliori squadre l’anno prossimo.”
I Blue Eagles sono entrati nella stagione piena di potenziale, solo per vederlo deragliato da una serie di infortuni ai giocatori chiave Jlo Delos Santos, Zel Tsunashima e Sobe Buena. È stata una svolta crudele per una squadra che aveva grandi speranze di tornare alle Final Four.
“Ho avuto grandi aspettative in questa stagione, specialmente con Zel, JLO e Sobe. Il nostro team era piuttosto forte. Ma questo detto, non ci aspettavamo quello che è successo”, ha detto il capitano della squadra Lyann de Guzman, che ha prodotto 13 punti, 18 eccellenti scavi e 17 eccellenti ricevimenti in una gita piena di personaggi. “Sono ancora felice perché abbiamo raggiunto il nostro obiettivo, che era quello di dimostrare che anche con una formazione snella, potremmo ancora competere.”
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De Guzman, che spesso trasportava Ateneo attraverso allungamenti difficili in questa stagione, rimase un simbolo di coerenza e leadership. Durante le lotte dei Blue Eagles, è diventata l’ancora, svolgendo sforzi a tutto tondo che hanno mantenuto la squadra competitiva anche quando le probabilità sembravano impilate contro di loro.
“Sono molto contento dei miei compagni di squadra perché hanno davvero intensificato”, ha detto. “Tutti erano pronti. Abbiamo assunto tutti i nostri ruoli, non importa quanto grandi o piccoli.”
Fine cupo
Mentre la vittoria di Ateneo ha fornito un barlume di speranza, è stata una fine cupa per UE. I Lady Red Warriors, incapaci di assicurarsi una sola vittoria in questa stagione, hanno visto i loro sforzi nonostante i lampi di brillantezza individuale, come la performance di 16 punti di Nessa Bangayan sabato.
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Per quanto riguarda Ateneo, gran parte del suo futuro rimane intrecciato con le decisioni di …
