Per intraprendere questo progetto molto personale in primo luogo, ha dovuto fare molta strada. Ora sulla metà della sua mezza-folle, ha iniziato a studiare ingegneria e ha lavorato nel mondo aziendale, poi è stato attratto dalle critiche cinematografiche online e alla fine ha iniziato a fare cortometraggi propri.
Nel 2015, ha fatto il suo debutto con il dramma indipendente Masaan, una coproduzione tra India e Francia che ha vinto l’ammirazione di Martin Scorsese. Ma non si è identificato pubblicamente come Dalit fino al 2018, quando, dice, “è uscito in un tweet” rispondendo a un commento snidico da parte di un altro regista.
Fino ad allora, si era mascherato da casta superiore – mentre il personaggio Chandan tenta di fare nel film – e sentirsi interiormente come un impostore. Ma rivelare la verità non ha portato un sollievo immediato.
“Cosa ho appena fatto?” Si chiese quando il tweet divenne virale, temendo che i suoi amici e colleghi lo avrebbero abbandonato. Per chiunque non sia cresciuto all’interno del sistema delle caste, le implicazioni non sono facili da capire.
Neeraj Ghaywan (centro) con le stelle di Homebound a Cannes all’inizio di quest’anno. Credito: Alamy Stock Photo
“La casta non è di classe”, mi dice Ghaywan, spiegando che era particolarmente ansioso di come i suoi domestici, che appartenevano a una casta più alta, rispondessero alle notizie.
“Ho detto loro dopo due o tre giorni, ed erano molto accoglienti al riguardo.”
I nomi dei cineasti Ghaywan come ispirazioni provengono fondamentalmente dal regno del cinema d’arte (il suo eroe n. 1, dice, è Federico Fellini). Ma mentre Homebound mantiene una certa indipendenza dello Spirito, è supportata da una delle più grandi società di produzione dell’India e mirato a un vasto pubblico sia a livello locale che internazionale.
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Ancora una volta, Ghaywan vede questo come parte della sua responsabilità. Le proiezioni dei festival e i potenziali premi vanno tutti molto bene, dice, ma non avrebbe senso fare un film su questo argomento per un pubblico limitato. “Perché cosa succede alle persone su cui lo stai basando? Non riescono mai a vedere il film, non riescono mai a sperimentarlo, non si sentono mai visti.”
Ciò significava che, nonostante la sua preoccupazione per l’autenticità, il casting era determinato per primo da chi sarebbe stato bancario al botteghino indiano. Entrambe le sue giovani stelle, dice, erano “completamente aliene” per i personaggi che stavano giocando – ma ha cercato di rimediare a mesi con mesi di seminari, concentrandosi prima su accento e dialetto, quindi viaggiando con loro nei villaggi dove sono rimasti con famiglie come quelle della storia.
Questo periodo è stato anche una possibilità per la coppia di formare una connessione personale che si è riversata in ciò che è finito sullo schermo.
“Ho detto loro, hai pochissimo tempo per diventare amici” …
