In effetti, Roberts è laborioso e prolifico. Nello spazio di un mese di recente, ha completato le sue voci per i premi di Archibald e Sulman, sia per le sculture da parete che salutano i visitatori alla mostra di Canberra, incluso quello che potrebbe essere un autoritratto di Roberts con un tunnel ferroviario per una bocca e un grattacielo che emerge dalla sua testa.
“Quando Thom incontra qualcuno, dà loro un nuovo nome e potrebbe dare loro un avatar: potrebbe identificarli con un treno o un edificio.”
Isobel Parker Philip, curatore
Un’altra delle installazioni su larga scala è una serie di 24 dipinti chiamati Fan of Feeling Porters. Roberts ha dipinto i ritratti come un modo per aiutarlo a identificare ed esprimere le sue emozioni e hanno titoli come sbuffing, spaventosi, che stringono, fidati e ridacchianti. Le immagini sono state anche riprodotte come un set di 24 carte, che possono essere acquistate nel negozio di articoli da regalo.
Il viso chiamato Nizza ha una carnagione verde piccante e un ampio sorriso il colore della lozione di calamina. Un’altra faccia, riprodotta sulla maglietta di Roberts, ha sopracciglia fortemente espressive, sei occhi e una bocca blu e abbattuta.
Come si chiama quello? “Preoccupato”, dice Roberts.
In un’intervista, Roberts è assistito dal direttore artistico e amministratore delegato di Studio A, Gabrielle Mordy, che funge da rapido e interprete. Seduto su una panchina in una delle gallerie espositive, Roberts espone sei delle sue carte di interprete.
“È felice”, dice, toccando la carta e poi toccando ciascuna delle altre carte a turno. “Triste. Matto. Pensando. Sorpresa. Pensare ancora.”
Salone interattiva del ping-pong all’apertura della mostra. CREDIT: Martin Ollman
Il curatore della mostra, Isobel Parker Philip, lo considera uno degli artisti contemporanei più eccitanti dell’Australia.
“Per Thom, la ritrattistica è un gesto”, afferma. “Quindi quando Thom incontra qualcuno, dà loro un nuovo nome e potrebbe dare loro un avatar: potrebbe identificarli con un treno o un edificio.
“Sta applicando metafore e idee che possono essere attribuite alle persone. Quando guardi alla mostra, puoi iniziare a comprendere la complessità di quei nomi e di quelle relazioni perché a volte lo stesso nome è attribuito a entità diverse. Non è arbitrario.”
L’arte infantile non scolastica prodotta da persone con disabilità intellettiva era una volta descritta come arte esterna, un termine problematico che Parker Philip non ha usato qui.
“Trovo un termine complicato perché Outsider implica un addetto ai lavori e quelle distinzioni trascurano elementi della pratica creativa che in realtà possono fornire alcuni dei lavori più eccitanti”, afferma. “Tutta l’arte consiste nel darci modi per vedere il mondo in modo diverso, ed è esattamente ciò che …
