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Questo mese segna 50 anni da quando Fawlty Towers è apparso per la prima volta sulla televisione britannica (è andato in onda sugli schermi australiani due anni dopo, nel 1977). Solo 12 episodi, trasmessi in due brevi serie tra il 1975 e il 1979, ma la sua vita dopo la vita è stata sorprendente. Le repliche non si fermano mai. C’è una versione aggiornata nel West End. I slogan rimbalzano ancora intorno a pub e forum: “Non menzionare la guerra!” “Dovrai scusarlo, viene da Barcellona.” Fawlty Towers è lo spettacolo che rifiuta di morire ed essere nascosto nella cucina dell’hotel.
Punella Scales e John Cleese nei panni di Sybil e Basil Fawlty nella classica commedia britannica Fawlty Towers.
Perché? Non solo perché è divertente, anche se lo è, a volte dolorosamente. Nemmeno perché Basil Fawlty di John Cleese è uno dei grandi grottes fumetti britannici, lassù con Falstaff. Il vero segreto è che Fawlty Towers rappresenta qualcosa di essenziale sul miglior umorismo britannico: è crudele ed è surreale.
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La crudeltà è ovvia. Basil è uno snob, un bullo, una frode e un codardo picchiato da gallina-e siamo calorosamente invitati a ridere di lui per questo. Ma ridiamo anche del suo terribile comportamento per gli altri. Il povero Manuel, il minuscolo cameriere dalla Spagna, viene trattato con incessante disprezzo – colpito da cucchiai, comunemente a valle, ridotto a cigolanti terrorizzati mentre Basil lo lotta nella hall. Cue Ilarity.
La Gran Bretagna è sempre felice della commedia crudele. Dalle incisioni satiriche di Hogarth alla Galleria di Grotesques di Dickens, da Toffs che ridono dei lunghi di Bedlam ai lampioni selvaggi di Private Eye, la crudeltà è centrale. Non facciamo davvero sitcom sane in cui tutti imparano una lezione e la abbraccia alla fine. Preferiamo guardare qualcuno non riuscire, ad agitarsi, di esporsi come pomposo, ridicolo, scricchiolio.
Pensa al Capitano Mainwaring nell’esercito di papà, alla saggezza normanna o qualsiasi cosa con Alan Partridge. Tutti sono frutti sullo stesso albero genealogico di Fawlty. Nota come la versione americana dell’ufficio ha reso David Brent molto più caldo, persino simpatico. Gli americani hanno trovato la nostra versione troppo brutale e poco gentile.
C’è qualcosa di liberatorio in questa crudeltà. Quando Basil Fawlty batte la sua auto inaffidabile con un ramo frondoso, questa è una commedia come catarsi: sì, deridiamo il pazzo, ma forse ci deridiamo. È un sottile promemoria che tutta l’umanità è leggermente ridicola.
Basil Fawlty (John Cleese), Manuel (Andrew Sachs), Sybil Fawlty (Punella Scales) e Polly (Connie Booth).
Eppure la crudeltà è solo metà della storia. L’altra metà è il surrealismo. Fawlty Towers non è solo incisivo, è onirico, assurdo, brulicante sul bordo del plausibile. Suo…
