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La prima cosa che ti colpisce di Janet Dawson è la sua voce, profonda e risonante, una voce di un’altra era. Ma l’artista, di 90 anni, non è affatto soffocante. “Sono un vecchio mazza fortunato”, dice per introduzione quando ci incontriamo a casa sua su una tentacolare proprietà di cespugli a Ocean Grove sulla penisola di Bellarine di Victoria.
Dawson vive in una casa modernista di basso anni ’70 con pareti in mattoni esposte e lunghe file di grandi finestre che guardano su eucalipti, arbusti e prato. Il suo studio, o “baccello” come le piace chiamarlo, si trova in un angolo riparato del giardino. Rivestito in ferro ondulato, lo studio è pieno di dipinti e disegni, alcuni finiti, altri no, i libri d’arte di Dawson e i resti della sua ex vita nelle zone rurali del Nuovo Galles del Sud. Sopra il disordine creativo sorge una scultura bianca in modo incongruente di Topolino e Minnie che Dawson ha acquistato da un magazzino di mobili vicino.
“Dobbiamo trovare una casa per Mickey e Minnie perché li amo così tanto”, dice Dawson, i suoi occhi intensamente marroni lampeggiano con un pizzico di malizia, proprio come le foto di lei come artista più giovane.
Janet Dawson nel suo “baccello” in un angolo riparato del giardino.credit: Eddie Jim
Posso dire che questo sarà divertente. Ma l’intervista non è quasi accaduta. Dawson era in ospedale di recente dopo una caduta. Si è ripresa molto bene e si siede comodamente sulla sua poltrona, pronta a parlare della sua carriera di sei anni come artista, stampatore e agricoltore biologico in vista dei suoi tempi. La visito in una soleggiata mattina invernale prima della prima grande retrospettiva del suo lavoro, aprendo alla Galleria d’arte del Nuovo Galles del Sud il 19 luglio, un riconoscimento atteso da tempo.
Dawson ha fatto il suo nome negli anni ’60 come superstar di astrazione, una delle sole tre donne incluse nella Galleria Nazionale della mostra di Victoria’s Landmark 1968 The Field. Una delle opere chiave di quella mostra, Rollascape 2, sarà mostrata nella retrospettiva AGNSW. È grande, audace e giallo, una serie di curve esuberanti che si sono bloccate per tre metri succulenti.
“Questo è uno dei miei dipinti preferiti”, dice Dawson mentre le mostro un’immagine sul mio laptop. “Penso che funzioni molto bene e il fatto che non significhi assolutamente nulla è fantastico.”
Dawson non gioca secondo le regole, non l’ha mai fatto. Come artista più giovane, sarebbe spesso premuta dai critici per spiegare il “significato” delle sue opere astratte. Avrebbe risposto pazientemente, nei suoi toni coltivati, che il “significato” non risiedeva nella storia raccontata da un dipinto, ma nelle forme e nei colori di un dipinto, e le emozioni e le sensazioni provocate.
“Rollascape 2” di Janet Dawson (1968).
Quando Rollascape 2 …
