Il mese scorso, in un pezzo di opinione ormai virale chiamato “Quando i romanzi contavano”, Editorialista del New York Times David Brooks si è lamentato quella che vede come la crescente irrilevanza della narrativa letteraria alla vita americana. Sono finiti i giorni in cui John Updike, Norman Mailer E Toni Morrison elenchi bestseller dominati; Ora, fantasia e narrativa regola.
Non salterò nella fossa dell’orso qui, se non per dire che, forse, Brooks non sta leggendo le cose giuste. Ecco la mia raccomandazione per due romanzi di genere che riescono a essere sly, ironici e intelligenti opere di commento sociale anche mentre si divertono. Né sono in campionato con, diciamo, Reclamo di Portnoy O Il colore violama non sono polistirolo mentale.
Ho seguito i romanzi di spionaggio di Dan Fesperman dal suo debutto nel 1999 con Lie in the Dark. Quel romanzo fu ambientato durante l’assedio di Sarajevo, che Fesperman, ex corrispondente straniero, copriva. Paria, la sua ultima storia di spionaggio, attinge anche a figure e situazioni riconoscibili nella vita reale.
Hal Knight, l’antieroe di questa storia, è un comico e star del cinema che ha parlato del suo marchio di umorismo fratello in una carriera politica. Knight prestò servizio per due mesi come deputato democratico dalla California, ma dovette dimissioni quando un video divenne virale di lui che bullò profanamente un attore sul set. Come ci viene detto:
Su uno spettro di cattivo comportamento maschile che è andato, diciamo, Al Franken con il suo tocco di Harvey Weinstein al suo più vile estremo, le trasgressioni di Hal caddero bene verso la parte inferiore, ma ancora all’interno della vasta via di mezzo dove il giudizio finale dipendeva spesso da chi stava facendo il giudice.
L’apertura di questa storia trova il broncio in isolamento su un’isola caraibica, bevendo martini sporchi e, abbastanza appropriatamente, leggendo Philip Roth. Ciò che Hal non sa è che la CIA sta guardando.
Presto un trio di agenti si avvicina a lui. Reclutano Hal per accettare un invito a eseguire la sua routine comica per il presidente del paese dell’Europa orientale di Bolrovia. Sembra che qualcosa di marcio sia in corso a Bolrovia. Se Hal riesce a tenere gli occhi e le orecchie aperte mentre lo sta lanciando con il despota, può raccogliere preziose intel.
Paria abbraccia una serie di nuovi tropi di spionaggio: l’eroe imperfetto che ha bisogno di redenzione, doppi agenti e il layout sconcertante della vecchia capitale di Bolrovia, dove una svolta sbagliata può portare Hal al massimo morto. In un delizioso momento climatico ambientato in una barra sotterranea chiamata Green Devil, un gruppo di ex “personalità” di Fox News …
