C’è una singolare gioia nel leggere romanzi di immigrazione che interrogano l’idea di casa, specialmente se esplorato come dolore o memoria che si ritorna e si riferisce per adattarsi ai desideri. La migrazione, lo spostamento e la ricerca di un posto a cui appartenere sono spesso l’anima di queste storie, specialmente se scritte con cura e complessità.
Con il suo romanzo di debutto The Tiny Things sono più pesanti, Esther Ifesinachi Okonkwo prende il suo posto tra gli scrittori che l’hanno fatto bene.
Al centro di questa storia c’è Sommy, uno studente laureato nigeriano che è appena arrivato in Iowa, portando la colpa di lasciare suo fratello Mezie alle conseguenze del suo tentativo di suicidio. È nostalgia di casa, disorientata e a cavallo di due aree geografiche con un profondo senso di dislocazione. Sviluppa un legame confuso con il suo compagno di stanza nigeriano, Bayo, e inizia una storia d’amore con Bryan, un uomo americano biraziale estrattato da suo padre nigeriano. La relazione di Sommy con Bayo si materializza mentre si aggrappa alla familiarità di casa, specialmente mentre suo fratello rifiuta di comunicare con lei quando cerca ripetutamente di contattarlo. Vede molta ambizione di suo fratello a Bayo mentre consuma con impazienza tutto ciò che l’America ha da offrire, mentre Sommy sembra agitare senza meta. Le relazioni di Sommy, Bayo e Bryan diventano un quadro attraverso il quale il romanzo esplora razza, dolore e fragilità della famiglia e dell’intimità. Le loro interazioni sono spesso radicate nel desiderio, nell’estrangement e nella tensione culturale.
La prosa di Okonkwo è misurata e deliberata, facendo eco allo stile di narrazione ritmica della Chimamanda Ngozi Adichie. Il confronto è quasi impossibile da ignorare nei primi capitoli, in cui il tono, la moderazione narrativa e l’interiorità contemplativa sembrano inconfondibilmente adichie. Ma mentre la storia si approfondisce, la voce di Okonkwo inizia a affermarsi nella sua versione di essere molto controllata, osservante ed emotivamente precisa.
Uno dei punti di forza del romanzo sta nella sua rappresentazione di come gli immigrati neri incontrano di nuovo la razza in America. L’arrivo di Sommy nel paese non è segnato dall’eccitazione, ma dalla rottura: un incontro razziale con una donna bianca e suo figlio che la segna all’istante come “altro”. È una scena che trae una linea nella sabbia tra le sue idee romantiche sull’America e le realtà più stridenti del paese. La percezione da parte di Sommy di classe, razza e selfhood è ulteriormente rovesciata dagli scambi più casuali, come quando un compagno di classe bianco ha tentato di “tradurre” l’argomento di Sommy in una delle loro classi …
