Calvin Duncan è il fondatore e direttore del programma Light of Justice di New Orleans. Zack Smith Photography/Penguin Random House Hide Didascalia
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Calvin Duncan aveva 19 anni nel 1982 quando la polizia lo ha arrestato per una robberia per omicidio a New Orleans. La testimonianza dei testimoni oculari durante il suo processo era inaffidabile, ma l’avvocato di Duncan offrì solo una difesa minima, e fu condannato all’ergastolo.
Mentre era in prigione, Duncan ha studiato legge, sperando di fare appello al suo caso. Nel processo è diventato un avvocato del carcere, ufficialmente come parte del programma sostitutivo del consulente detenuto presso il penitenziario dello stato della Louisiana in Angola.
“In luoghi come la Louisiana, una volta una condanna è stata sostenuta in appello diretto, non abbiamo diritto a un avvocato”, afferma Duncan. “[Jailhouse lawyers] in realtà fornire assistenza legale a quelle persone che non possono permettersi un avvocato “.
Duncan ha lavorato a centinaia di casi mentre era in prigione. “Ci sono ragazzi che hanno commesso i loro crimini. Ci sono ragazzi che non hanno commesso i loro crimini”, dice. “Come avvocato del carcere, abbiamo fornito assistenza a tutti coloro che abbiamo stabilito che non è stato concesso un processo equo.”
Una delle maggiori sfide che Duncan ha affrontato è stata ottenere record pubblici: “Ero solito donare il mio plasma solo per risparmiare abbastanza denaro per acquistare i miei record”, dice.
Duncan aiutò molti compagni detenuti a ribaltare le loro convinzioni. Dopo anni di tentativi di riaprire il suo caso, Duncan è finalmente riuscito con l’aiuto del Progetto di innocenza di New Orleans. Nel 2011, è stato rilasciato dalla prigione dopo aver scontato più di 28 anni e in seguito è stato esonerazione del crimine.
Dopo la sua uscita, Duncan andò al college e prese il suo BA da Tulane. La scorsa primavera, a 60 anni, ha conseguito la laurea in giurisprudenza presso la Lewis e la Clark University in Oregon. Ora vive a New Orleans, dove è il fondatore e direttore del programma Light of Justice, che lavora per migliorare l’accesso ai tribunali per le persone incarcerate.
“Tornare indietro per aiutare le persone che hanno bisogno di aiuto è la cosa per cui vivo”, dice. “So che ci sono molte persone in prigione hanno bisogno di aiuto e vogliono che le persone vengano aiutarli. E, per me, tornare per adempiere effettivamente a quell’obbligo che è ciò che mi fa andare avanti.”
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