17 febbraio 2024; Anaheim, California, USA; Ilia Topuria celebra la sua vittoria in campionato contro Alexander Volkanovski durante UFC 298 al Honda Center. Credito obbligatorio: immagini Gary A. Vasquez-Immagn
LAS VEGAS-L’emergenza di Ilia Topuria come uno dei migliori combattenti di libbra per libbra del mondo lo ha spinto nella fase più grande della sua carriera mentre assume l’ex campione e la futura Hall of Famer Charles Oliveira per il titolo vacante leggero sabato sera all’UFC 317.
La settimana internazionale di combattimento internazionale, che è diventata l’equivalente del Weekend del Super Bowl dell’UFC da quando ha debuttato in vista di UFC 148 nel 2012. Anderson Silva, Jon Jones e Conor McGregor sono tra le stelle che hanno preso parte alla lotta del tendone della settimana nel corso degli anni.
Nel caso di McGregor, la sua spettacolo che ha portato a un TKO del secondo round di Chad Mendes all’UFC 189 nel 2015 ha segnato uno dei momenti distintivi nella sua ascesa alla superstardom mainstream.
Non è un segreto che la Topuria imbattuta, che si classifica al terzo posto nella lista della sterlina di UFC, cerchi un momento decisivo allo stesso modo sabato. L’ex campione di pesi piuma è stato irremovibile che crede che una sosta entro i primi due o tre minuti della lotta.
Sabato segnerà il ritorno di Topuria alla divisione leggera dopo aver lasciato la cintura piuma ad aprile nel perseguire di diventare un campione a due divisioni. E meglio credere che Topuria sappia che tipo di affermazione che elimina una leggenda come Oliveira al primo turno.
“(Direbbe) Sono il miglior combattente del mondo”, ha detto Topuria. “Non si tratta se ho intenzione di vincere la cintura; lo farò. Lo metterò fuori al primo turno … se hai battuto la leggenda dopo la leggenda, alla fine diventerai una leggenda.”
Topuria vinse la cintura piuma nel febbraio 2024 con un knockout del secondo turno dell’ex campione Alexander Volkanovski all’UFC 298 prima di riuscire nella sua solitaria difesa del titolo contro Max Holloway all’UFC 308 di ottobre. Ha rimbalzato tra le lezioni di peso durante la sua carriera, avendo combattuto professionalmente in peso bantam, piuma e leggero.
Una ragione significativa per l’insistenza di Topuria sul fatto che la lotta di sabato finirà così presto è il suo rispetto per il fatto che Oliveira sarà in attacco non appena suona la campana. Agli occhi di Oliveira, nel frattempo, vede Topuria unirsi alla lunga lista di avversari che hanno fatto vuote promesse di metterlo giù.
“In realtà, tutti sanno cosa succederà”, ha detto la 35enne Oliveira, che non ha indossato la cintura del titolo dal 2022. “È un altro ragazzo che parla che si piegherà di fronte a me. Questo è qualcosa di enorme. A proposito dell’eredità, dei sogni, di quanto sono vivo e affamato.
