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La spesa della gamma di Hammersley rosso profondo nella regione di Pilbara dell’Australia occidentale è una cintura di trasporto di 18 chilometri. Rumble giorno e notte sui rulli trasportando un flusso costante di minerale di ferro da un mostro frantoio a quattro piani nella più recente miniera a punta di apertura della zona.
La miniera di minerale di ferro occidentale da 2,4 miliardi di dollari di Rio Tinto-aperta ufficialmente questo mese-è l’ultimo di una lunga fila di mega proietti che hanno scolpito il deserto qui negli ultimi 60 anni, inviando montagne di roccia schiacciata al porto e su enormi vettori sfusi legati per le acciaierie in Asia.
Il vorace appetito cinese per il minerale di ferro, lo sporco rossastro che si è trasformato in acciaio all’interno degli esplosioni giganti, ha mantenuto prospera l’economia australiana per decenni, portando centinaia di miliardi di dollari di entrate e creando i due minatori più preziosi del mondo, BHP e Rio Tinto, lungo il modo.
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Fino ad oggi, la merce si classifica ancora come il più grande guadagno di esportazione australiano, recuperando $ 138 miliardi nell’ultimo anno finanziario, rappresentando fino al 5 % del prodotto interno lordo del paese.
Ma la domanda in Cina sta iniziando a raffreddarsi, il che è una causa di notevole preoccupazione perché i produttori di acciaio cinesi sono di gran lunga i maggiori acquirenti del nostro minerale di ferro. Il deterioramento delle condizioni nel settore immobiliare cinese, che rappresenta il 30 % della sua domanda in acciaio, sta scricchiolando l’attività di costruzione, proprio come si profila le tariffe del presidente degli Stati Uniti Donald Trump come un’altra minaccia economica che potrebbe ostacolare l’efficacia delle misure di stimolo di Pechino.
Allo stesso tempo, un’ondata di minerale di ferro aggiuntivo della prossima generazione di miniere in Africa e in Australia sta aumentando il rischio di un eccesso di offerta, mentre la qualità in calo della produzione di minerale di ferro australiano significa che non sarà adatto per le pratiche di produzione di acciaio meno inquinanti nella spinta per evitare il riscaldamento globale catastrofico.
Tutti questi venti contrari stanno portando a una domanda importante: la potenza di guadagno del minerale di ferro australiano potrebbe finalmente affrontare l’inizio del lungo e graduale declino strutturale?
Il rischio, avvertono gli analisti, è reale. I fondamentali sono certamente “meno costruttivi” di quanto non siano stati in passato, afferma Lachlan Shaw, analista minerario presso UBS.
“La custodia al ribasso per il minerale di ferro si basa su una combinazione di crescita di approvvigionamento da nuovi progetti tra cui Simandou in Guinea, Onslow e Iron Bridge a WA e in recupero della produzione in Brasile”, afferma.
“Questo, unito alle aspettative per la produzione in acciaio cinese per facilitare i prossimi anni, si traduce in una prospettiva che, se si trattava di passare, farebbe una pressione al ribasso sui prezzi del minerale di ferro.”
IL…
