Con le basi posate, la società mira a far fluire l’acqua di mare attraverso la sua rete entro la fine del decennio, preparando il palcoscenico per un’implementazione su vasta scala in una delle regioni più asciutte della Terra.
L’economia del progetto è altrettanto impressionante quanto l’ingegneria, con lo studio che ha ottenuto un rimborso di 4,5 anni e un valore attuale netto post-tasse di 122 milioni di dollari ($ 187 milioni) per la sua vita iniziale di 20 anni, utilizzando un tasso di sconto dell’8 %.
In particolare, il piano è già supportato da un memorandum firmato di comprensione e posizioni Costa Fuego come fondamento off-toker per la prima fase del progetto.
La seconda fase è impostata per accendere i rubinetti ancora più larghi. Spendendo ulteriori 1,4 miliardi di dollari (un $ 2,15 miliardi), il progetto ampliato introdurrà un impianto modulare di desalinizzazione dell’osmosi inversa nel quadro, in grado di fornire 1300 litri/s.
Secondo lo studio pre-fattibilità, la completa eliminazione potrebbe offrire oltre 4 miliardi di dollari (un $ 6,15 miliardi) nel flusso di cassa gratuito dopo le tasse attraverso le fasi uno e due, eclissando il potenziale di guadagno del progetto di rame dell’azienda.
Una zattera di potenziali clienti – tra cui Teck e il Progetto Copper Nueva Union di Newmont e la miniera di minerale di ferro Los Colorados di CMP – hanno già firmato MOU per un 665L/s combinato. Le stime della domanda totale superano i 4000L/s.
Il kicker è una terza fase, che mira a spingere la fornitura desalinata a 2300 litri/s entro il 2050 e oltre, estendendo la rete di condutture in profondità nelle Ande per alimentare le enormi miniere di rame Valeriano e Vicuña, insieme ad altri depositi di classe mondiale.
Christian Easterday, amministratore delegato di Hot Chili Limited, ha dichiarato: “Il risultato dello studio di fattibilità preliminare dell’approvvigionamento idrico offre per il peperoncino caldo di considerare pienamente il valore strategico della sua società sussidiaria di proprietà dell’80 % Huasco Water, che controlla tutte le nostre attività idriche critiche”.
Le approvazioni ambientali sono ben avanzate, con studi di impatto marino, tecnologia di rilevamento delle perdite e programmi di coinvolgimento della comunità già cotti nel design. Il percorso della pipeline evita ecosistemi sensibili e il sistema è compatibile con gli input di energia rinnovabile.
In un mercato in cui l’acqua è uguale alla produzione – e la produzione equivale a miliardi di rame – il progetto Huasco Water di Hot Chili è più che infrastrutturale. È il pezzo mancante del puzzle che potrebbe accendere un boom minerario in una delle regioni più ricche di risorse sul pianeta.
E nella corsa per fornire la transizione di energia pulita del mondo con il rame, chiunque controlli l’acqua potrebbe semplicemente controllare il futuro.
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