Game 7. È una situazione familiare sia per le Florida Panthers che per i Toronto Maple Leafs, ma una con risultati molto diversi.
Le Pantere hanno avuto successo, l’ospite Maple Leafs non così tanto. Il primo cercherà di continuare mentre il secondo mirerà a girare la loro tortuosa fortuna quando i due si affrontano domenica con il vincitore che avanza alla finale della Eastern Conference contro gli uragani della Carolina.
“Sono divertenti”, ha detto l’allenatore di Toronto Craig Berube di Game 7s. “… tutto è in linea. Dobbiamo uscire nel Game 7 e fare le stesse cose che abbiamo fatto (nel gioco 6). Non è elegante. È solo in competizione. È diretto. È un semplice hockey.”
Toronto ha costretto la gara decisiva dopo aver ottenuto una vittoria per 2-0 nella partita 6 in Florida. Il capitano Auston Matthews ha segnato il suo primo gol della serie poco più di sei minuti nel terzo periodo prima che Max Pacioretty ne aggiungesse un altro in ritardo.
“Probabilmente tutti vorranno parlare dell’obiettivo e dei punti, ma alla fine (Matthews e Mitch Marner) stavano giocando … e vincendo battaglie di disco per sigillare quella vittoria”, ha detto Pacioretty.
La recente storia del Game 7 non è stata gentile con gli Maple Leafs, che hanno perso ciascuno dei loro ultimi sei e sono 0-5 con il nucleo di Matthews, Marner, William Nylander e Morgan Rielly. Non ne hanno vinto uno da quando hanno sconfitto i senatori di Ottawa nel primo turno nel 2004.
La storia complessiva del Game 7 di Toronto non è altrettanto attraversata da stelle. I Maple Leafs sono in totale 12-15, incluso un segno di 7-3 sul ghiaccio domestico.
Le Pantere sono 3-1 di tutti i tempi nelle loro quattro apparizioni di Game 7, con due di quelle vittorie in arrivo. In particolare, hanno rivendicato la loro prima Stanley Cup la scorsa stagione con una vittoria di Game 7 in casa contro gli Edmonton Oilers.
“Più volte sei stato in una situazione, più ti sentirai a tuo agio”, ha detto l’attaccante della Florida Sam Reinhart. “Dall’averti insieme innumerevoli volte, è confortante. Sai cosa ti aspetti dal ragazzo accanto a te, e questo è il suo meglio in un momento come questo.”
Le Pantere hanno 18 giocatori nel loro elenco con almeno una partita di Game 7 nella loro carriera, di cui 13 che facevano parte del gruppo della scorsa stagione. Reinhart è uno dei quattro giocatori della Florida che hanno segnato in tali uscite e il suo è stato grande: il gol vincente contro gli Oilers.
Il gruppo di quest’anno include l’ala Brad Marchand, che apparirà nel suo 13 ° gioco di carriera 7 – la maggior parte tra i giocatori NHL attivi. Sarà anche la sua quinta partita 7 contro i Maple Leafs e è 4-0 contro di loro, anche se quelli sono arrivati con i Boston Bruins.
“Sta liberando essendo stato in questa situazione e sapendo come gestirla”, ha detto il difensore della Florida Aaron Ekblad. “I messaggi, chimica, …
