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È difficile da immaginare ora, quando qualsiasi tipo di pornografia è solo un clic di distanza, che impatto emmanuelle ha avuto al suo rilascio nel 1974. Il resoconto respirato e sfarzoso delle disavventure sessuali di una giovane moglie espatriato francese a Bangkok non era il primo film morbido per saltare nel mainstream-più esplicito la gola profonda e dietro la porta verde lo batteva da una coppia di anni-ma non era un film più bello.
È stato anche un successo, raggiungendo il numero tre al botteghino degli Stati Uniti quell’anno. Seguirono numerosi sequel e knock-off, mentre l’originale continuava ad essere mostrato in un cinema negli Elysees Champs per 13 anni.
Perché ha funzionato? Emmanuelle si basava su un romanzo trash, pubblicato per la prima volta nel 1959, da uno pseudonimo “Emmanuelle Arsan” che in seguito si rivelò essere un diplomatico francese di stanza in Thailandia, presumibilmente con il tempo in mano. Non era un buon film. Era atrocemente soprannominato. Ma aveva alti valori di produzione, note culturali esotiche, alcune solenni che teorizzano sulla natura dell’erotico (dandogli una goccia di serietà europea) e una vittoria Sylvia Kristel – un modello olandese che voleva irrompere nella recitazione – sotto la costante carezza della telecamera.
Sylvia Krystel in una scena dell’originale Emmanuelle.
Gli incontri sessuali simulati infiniti di Emmanuelle sembrano sorprendentemente di cattivo gusto. Sono anche inconfondibilmente una fantasia maschile: il presunto risveglio sensuale di una donna interamente orchestrato dagli uomini intorno a lei. All’inizio, si agita con altre mogli trofei, prima di essere presa da un anziano Roué che la guida a una tana di oppio dove invita un paio di clienti a violentarla. Kristel ha discusso contro questa scena, che ora sembra terribile come sembra, ma il regista Just Jaeckin ha detto che dovevano farlo perché era nel libro.
Ha detto più tardi che voleva solo fare “qualcosa di morbido e bello, con una bella storia”. Mentre Kristel recitava in tre sequel, si rifiutò di crearne un altro. Emmanuelle non era il trampolino che neanche aveva immaginato; Kristel non è mai stato preso sul serio come attore, mentre la carriera di Jaeckin come fotografo è stata permanentemente stentata dal suo pennello con la brigata impermeabile.
Data questa storia – per non parlare delle convulsioni nella politica di genere degli interventi di 50 anni – è stata certamente una sorpresa quando Emmanuelle è stato rianimato dai produttori francesi, questa volta per essere diretto dalla femminista impeccabilmente Audrey Diwan. È stata un’idea audace. Diwan ha vinto il Golden Lion al Festival del cinema di Venezia nel 2021 con The Evening, un film potente su una giovane donna in cerca di un aborto in Francia provinciale nei primi anni ’60. È venuta a Emmanuelle, dice, da un …
