Il seminario sul marciapiede di Elon Li a Guangzhou, il centro commerciale della Cina sud -orientale, ha 11 lavoratori che tagliano e salvano metallo per produrre forni economici e attrezzature per barbecue. Si sta preparando a pagare $ 40.000 ($ 63.000) a una società cinese per un braccio robotico con una macchina fotografica. Il dispositivo utilizza l’intelligenza artificiale per osservare come un lavoratore salda i lati di un forno, quindi duplica l’azione con un intervento umano minimo.
Solo quattro anni fa, lo stesso sistema era disponibile solo da società di robot esteri e costava quasi $ 140.000. “Prima, non avrei mai immaginato di investire nell’automazione”, ha detto Li, aggiungendo che un dipendente umano “può funzionare solo per otto ore al giorno, ma una macchina può funzionare 24 ore su 24”.
Un robot determina i dadi prima di attaccare le ruote alle auto elettriche in una pianta Zeekr a Ningbo, in Cina. Credito: Qilai Shen/The New York Times
Le aziende più grandi scommettono molto di più sull’automazione.
A Ningbo, un’enorme fabbrica per Zeekr, una casa automobilistica elettrica cinese, aveva 500 robot quando si aprì quattro anni fa. Ora ce ne sono 820 e molti altri sono previsti.
Trilling allegramente Kenny G sintonizza per avvertire qualsiasi gente del loro approccio, i carrelli robot trasportano lingotti di alluminio a un ascensore automatizzato, che solleva i blocchi di metallo in una fornace nella parte superiore di una macchina di fabbricazione cinese alta 12 metri. Una volta fuso, l’alluminio viene gettato nelle forme di vari pannelli del corpo dell’auto e altri componenti. Altri carrelli robot e occasionali che guidano un carrello elevatore, portano i componenti in un magazzino.
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Ancora più robot portano i pannelli alla catena di montaggio, dove centinaia di braccia robotiche, che lavorano in squadre fino a 16 anni, fanno una danza complessa per saldarli insieme nei corpi automobilistici. L’area di saldatura è una cosiddetta fabbrica oscura, il che significa che i robot possono operare senza lavoratori e con le luci spente.
Le fabbriche cinesi impiegano ancora legioni di lavoratori. Anche con l’automazione, sono necessari per controllare la qualità e installare alcune parti che richiedono destrezza manuale, come i cablaggi. Ci sono cose che telecamere e i computer non possono fare da soli. Prima che le auto vengano dipinte, i lavoratori continuano a correre le mani su di loro e la sabbia leviga eventuali piccole imperfezioni.
Un lavoratore che produce forni e pentole in una piccola fabbrica a Guangzhou. La società prevede di acquisire un braccio robotico che utilizza l’intelligenza artificiale per replicare il modo in cui una persona salda i lati di un forno. Credito: Qilai Shen/The New York Times
Tuttavia, alcuni dei passaggi successivi del controllo di qualità sono anche automatizzati con l’aiuto dell’intelligenza artificiale.
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Verso la fine della catena di montaggio di Zeekr, una dozzina di telecamere ad alta risoluzione scatta foto di ogni auto. I computer confrontano le immagini con un ampio database di auto e avviso correttamente assemblati …
