Gli abitanti del campo si sono nascosti da machete, proiettili e granate comunque. Alcuni sono rimasti tutta la notte nella sporcizia liquida delle latrine sotterranee. Altri si sono scavati nel fango creato da forti piogge.
Ma il predicatore, quando Gittoes lo vide, era un faro di pace.
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“Era seduto su un sacco di grano, molto esposto agli spari, ma tutti quelli che lo circondavano erano calmi”, scrisse Gittoes nel suo diario di campo.
“Il coraggio del predicatore aveva restituito loro la loro dignità.”
Gittoes si è presentato alla figura straordinaria che si è tenuta così ferma nella tempesta della violenza. Chiese al predicatore se doveva restare, la sua presenza forse scoraggiava gli assassini. Ma il predicatore è diminuito.
“Indicando la mia macchina fotografica, ha detto:” Probabilmente sono più interessati a ucciderti “.
Era vero. Un comandante del fronte patriottico ruandese aveva già minacciato di uccidere Gittoes se avesse scattato altre foto. (Alla fine, le fotografie di Gittoes hanno portato l’atrocità di Kibeho agli occhi del mondo.)
Una foto scattata da George Gittoes del predicatore che calmante i parrocchiani durante il massacro.credit: George Gittoes
Invece di chiedergli di restare, il predicatore chiese a Gittoes di portare in salvo due ragazzi. Erano stati orfani nel massacro della notte precedente e il predicatore li aveva protetti.
Gittoes prese i ragazzi e il fronte patriottico ruandese “miracolosamente” gli permetteva attraverso il suo checkpoint in cui identificava chiunque sia coinvolto nel genocidio del 1994 e li portava via.
Gittoes ha nascosto i ragazzi sotto un veicolo delle Nazioni Unite vicino alla squadra medica dell’esercito australiano che era a Kibeho come parte di uno sforzo di mantenimento della pace. I ragazzi furono successivamente camiti in un orfanotrofio a Kigali.
Ore dopo aver portato fuori i ragazzi, Gittoes tornò nel luogo in cui il predicatore aveva esercitato la sua calma soprannaturale. Ma non c’era niente lì.
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“L’area era appiattita e silenziosa”, scrisse Gittoes nel suo diario.
“Tutti erano morti – i loro corpi in parte coperti dai loro miseri beni.”
Gittoes cercò cadaveri e pile di detriti, ma non scoprì mai il destino del predicatore nel suo caratteristico cappotto giallo.
Tornando alla sua allora casa di Bundeena a Sydney più tardi quell’anno, Gittoes ha riversato il trauma della sua esperienza in un dipinto che ha vinto il premio Blake di quell’anno.
Ha creato un secondo dipinto che era “più profondo e più psicologico” del primo. Intitolato The Preacher, è stato acquisito dalla National Gallery of Australia nel 2016.
La galleria sta ora mostrando il predicatore per la prima volta per commemorare il 30 ° anniversario del massacro di Kibeho.
La scorsa settimana, Gittoes con sua moglie e il collaboratore Hellen Rose ha viaggiato da casa a Werri Beach per vedere il dipinto a Canberra. Gittoes ha detto che sperava …
