Akshay Bhatia sul quinto verde durante l’ultimo round del Turnment PGA Golf del campionato dei giocatori domenica 16 marzo 2025 al TPC Sawgrass a Ponte Vedra Beach, Fla. [Corey Perrine/Florida Times-Union]
Quando allora il 22enne Akshay Bhatia ha battuto Denny McCarthy in un playoff per vincere il Valero Texas Open l’anno scorso al TPC San Antonio, ha avuto modo di fare una delle cose più divertenti nel mondo del golf.
Ha dovuto salire a bordo di un volo per Augusta, GA.
La vittoria di Bhatia gli ha guadagnato l’ultimo posto disponibile sul campo ai Masters la settimana successiva, e ha continuato a legare per il 35 °.
“Ho giocato così grande per tutta la settimana (a San Antonio)”, ha detto Bhatia ai giornalisti martedì prima del suo titolo Texas Open Defense. “Onestamente non so come l’ho fatto, sparando 20 sotto, Denny e io, e penso che il terzo posto fosse 11 sotto. Fai un passo su questa proprietà e ti rendi conto di quanto sia difficile questo campo da golf. Solo un turbine.
Bhatia è stata il leader solista dopo ciascuno dei primi tre round dell’anno scorso prima che McCarthy lo raggiungesse con un round finale 63. La Bhatia lo vinse con un uccellino sul primo buco di playoff.
Questa volta, la Bhatia non ha davvero pensato di difendere il suo titolo. È già sul campo per i Masters del 2025, e questa settimana è più quello di arrotondare in forma per il primo maggiore dell’anno.
“Sai, ho fatto il check -in in hotel e qualcuno mi ha chiesto, ha detto: ‘Come ti senti questa settimana?'” Disse Bhatia. “Ho detto: ‘Sì, è bello essere tornati.’ È tipo “Allora, ma come ti senti?” Voglio dire, non ci ho davvero pensato.
“Mi sento come se fosse solo un’altra settimana. Ho la mia mente davvero fissata su Augusta la prossima settimana, quindi è una settimana fantastica su questo campo da golf per imparare dove è il mio gioco, che tipo di colpi devo migliorare per la prossima settimana. È un grande campo da golf per quello, molto stretto, molto complicato. Ovviamente sarà vento qui. Mi sento solo normale.”
Bhatia ha aggiunto: “È una specie di settimana di messa a punto, ma è anche molto bello tornare indietro. Ha un mix di entrambi. Forse mi sentirò diverso giovedì quando lo metto in giro, ma per ora sono solo un po ‘concentrato sul tentativo di prepararmi per questa settimana, ma anche a imparare dove sono alla prossima settimana.”
Bhatia è uno dei oltre 25 giocatori nel campo aperto del Texas già invitato ai Masters. Se qualcun altro oltre a quel gruppo vincesse il titolo, si qualificherebbe per Augusta e farebbe lo stesso viaggio che Bhatia ha fatto un anno fa.
“È una sensazione così surreale, vinci qui, all’improvviso sei su un aereo direttamente da Augusta National”, ha detto Bhatia. “È qualcosa che hai veramente …
