Nel bagliore dopo una vittoria di 20 punti nell’élite otto, prima che i suoi giocatori versassero coriandoli blu e bianchi su di lui, Jon Scheyer ha condiviso un momento in campo con sua moglie Marcelle e uno dei loro figli, equipaggiati con cuffie che cancellano il rumore.
In soli tre anni, l’aveva fatto. Scheyer ha allenato Duke alle Final Four – il primo programma da quando un ragazzo di nome Mike Krzyzewski ha ancora pattugliato i margini.
La folla schiacciante prolungata nel New Jersey ha celebrato non solo una squadra con tre scelte della lotteria della NBA, ma anche un allenatore che ha esteso con successo l’eredità di basket della scuola nell’epoca attuale e guidata dal portale.
Raramente un piano di successione si spenga senza soluzione di continuità come Krzyzewski a Scheyer.
“Guarda, mentre stavo attraversando il processo di intervista, ho fatto i compiti”, Scheyer ha detto sabato sera dopo che Duke ha sconfitto l’Alabama 85-65. “Quando guardi alle successioni, molto raramente … le persone riescono a seguire: l’allenatore K è uno di uno, ma segue un leggendario o un grande allenatore.”
Di recente ho criticato la pratica dei leggendari allenatori che scelgono a mano i loro successori, ma Scheyer è l’eccezione che dimostra la regola. Ecco la differenza: l’allenatore K lo ha nominato Head Coach nell’attesa per un anno intero in anticipo mentre si imbarcava nel suo tour d’addio.
Scheyer, un allievo di Krzyzewski che è stato il capo allenatore associato dei Blue Devils per quattro anni, ha accreditato quell’anno di preparazione e la “visione” del suo capo per la pianificazione del futuro.
“Quindi ovviamente c’è una responsabilità che senti e un orgoglio”, ha detto Scheyer. “Ma non si tratta di un rumore esterno per me perché è solo – non so se puoi mai vincere. Quindi la mia energia è andata in tutti coloro che sono nel nostro edificio, nel nostro team, ciò che possiamo controllare.”
È Duke’s Cooper Flagg una stella generazionale? Senza dubbio. Ma Flagg ha sparato 6-per-16 sabato sera, a un certo punto mancano otto tiri su nove. Non ha fatto una squadra mediocre da solo.
C’è stato un grande miglioramento da parte di giocatori di ritorno come Tyrese Proctor, che ha segnato 17 punti, e Caleb Foster, che aveva cinque punti e tre assist in minuti di riserva chiave. Entrambi facevano parte della sconfitta Elite Eight di Duke nello stato della Carolina del Nord lo scorso marzo.
“Abbiamo passato così tanto insieme e non credo di poter esprimere a parole le emozioni che abbiamo avuto insieme”, ha detto Proctor del suo allenatore. “L’anno scorso ovviamente il modo in cui è finita non è stato il modo in cui volevamo. E solo avere la fiducia in lui e lui che si è fidata di tutta la sua fiducia in me, solo essere in grado di guidare questi ragazzi è stato enorme.”
L’ultimo punto è il più ovvio: i Blue Devils hanno preso una squadra dell’Alabama che ha realizzato un record di tornei NCAA 25 3 puntatori nel round precedente …
